Tra le affezioni che causano dolore del piede e della caviglia, spesso correlate a limitazioni funzionali, si possono annoverare il neuroma di Morton; la fascite plantare e la tendinopatia Achillea.

Il neuroma di Morton rappresenta una patologia caratterizzata da un’infiammazione del tessuto che circonda i nervi diretti verso le dita dei piedi, tipicamente localizzata tra il terzo e il quarto dito. I sintomi associati comprendono dolore penetrante, una sensazione di bruciore o pizzicore nella parte anteriore del piede. La diagnosi del neuroma di Morton si basa sull’anamnesi e sull’esame clinico del paziente e con l’ecografia (formazione ipoecogena in corrispondenza delle teste metatarsali). In alternativa, è possibile ricorrere alla risonanza magnetica (MRI) per una conferma diagnostica qualora i soli criteri clinici non fossero sufficienti.

Nell’ambito dell’esame clinico si può indurre dolore mediante la palpazione dell’interstizio interdigitale delle dita interessate.

L’uso di calzature inadeguate; traumi ripetuti o una predisposizione genetica; possono contribuire allo sviluppo del neuroma di Morton.

La fascite plantare è un’infiammazione della fascia plantare, il tessuto connettivo che va dalla base del tallone fino alla parte anteriore del piede. Questa struttura è formata da tre bande fasciali – mediale, centrale e laterale – che prendono origine dalla superficie plantare del calcagno e si collegano alle placche plantari delle articolazioni metatarso-falangee, nonché alle basi plantari delle falangi prossimali.

I principali fattori di rischio associati alla fascite plantare includono una limitata capacità di dorsiflessione della caviglia, un indice di massa corporea (BMI) elevato e la necessità di rimanere in posizione eretta per periodi prolungati durante l’attività lavorativa.

Il sovraccarico meccanico ripetitivo può indurre rotture microscopiche, principalmente all’origine mediale plantare della fascia plantare. Le rotture possono essere associate a degenerazione del collagene; disorientamento e disgregazione delle fibre; aumento della sostanza mucoide fondamentale e calcificazioni.

Questa patologia è caratterizzata da dolore e rigidità nella zona del tallone, particolarmente intenso al mattino o dopo periodi di inattività. La fascite plantare può derivare da vari fattori, tra cui: sovrappeso; eccessivo stress sulla fascia plantare; piedi piatti o un arco plantare troppo alto.

Il dolore può peggiorare con la posizione eretta prolungata. L’esame obiettivo identifica più comunemente dolorabilità alla palpazione, a livello del tallone plantare mediale, che può essere esacerbata con l’estensione passiva delle dita dei piedi.

Circa l’80% delle persone affette da fascite plantare continua a sperimentare dolore dopo un anno dalla diagnosi, mentre il 44% ne risente ancora a distanza di 15 anni, nonostante abbiano seguito un trattamento.

La tendinopatia achillea è uno stato patologico che si manifesta con dolore e infiammazione del tendine di Achille, il quale congiunge i muscoli del polpaccio al calcagno. Le affezioni croniche a questo tendine possono interessare sia la zona di inserzione sul calcagno, sia la parte centrale del tendine. In particolare, la tendinopatia della sezione mediale, che provoca dolore a circa 2-6 cm dall’attacco del tendine sul tallone, tende a rispondere meglio ai trattamenti conservativi rispetto ad altre forme di tendinopatia achillea. A livello istologico, si rileva un processo degenerativo, frutto di una reazione anormale di riparazione a seguito di microtraumi ripetuti. Tale condizione si caratterizza per una disorganizzazione delle fibre collagene e un incremento di collagene di tipo III, che si discosta dalla normale composizione del tessuto tendineo.

Questa patologia può manifestarsi con dolore; rigidità e gonfiore nella parte posteriore della caviglia, sovente peggiora durante l’attività fisica o dopo periodi di inattività. 

Il dolore tende generalmente a diminuire se si svolge un’attività fisica leggera e tende invece ad intensificarsi in seguito a sforzi più pesanti o prolungati. La diagnosi si effettua su base clinica, attraverso l’individuazione di un’area dolente alla palpazione nella parte mediana del tendine d’Achille (da 2 a 6 cm sopra l’inserzione calcaneare), e la constatazione di un ispessimento del tendine in tale zona, confrontabile con la parte corrispondente del lato non affetto.

Diversi elementi possono favorire l’insorgenza della tendinopatia di Achille, tra cui l’utilizzo eccessivo del tendine, variazioni brusche nel livello di attività fisica, l’uso di scarpe non adeguate, o una biomeccanica del piede imperfetta. Questa patologia è frequentemente riscontrata negli atleti, in particolare in quelli impegnati in discipline sportive che richiedono salti e corse.

Le onde d’urto focali rappresentano una terapia altamente efficace per una serie di disturbi. Nella cura del neuroma di Morton, queste onde d’urto sono particolarmente benefiche quando vengono combinate con periodi di riposo, l’utilizzo di plantari personalizzati e l’applicazione di iniezioni corticosteroidee. Per il trattamento della fascite plantare, invece, si consiglia di affiancare le onde d’urto focali a specifici esercizi di stretching, all’uso di plantari e a sostegni notturni. Infine, nel caso della tendinopatia di Achille, l’impiego delle onde d’urto focali risulta ancora più efficace se accompagnato da esercizi di rafforzamento eccentrico, durante i quali il complesso muscolo-tendineo viene allungato in modo controllato sotto carico, mentre il muscolo si contrae.

Ghiaccio; farmaci antinfiammatori; iniezioni di corticosteroidi o plasma ricco di piastrine [PRP], possono essere prescritti per alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione. 

Nei casi più gravi, qualora la terapia conservativa non abbia avuto efficacia, si deve ricorrere all’intervento chirurgico. 

Si consiglia vivamente di richiedere una valutazione specialistica al fine di ottenere una diagnosi precisa e di definire un piano di cura su misura.